Conforme al articulo 48 de la Constitución Política de Colombia, este sistema está fundamentado sobre los principios de eficiencia, universalidad y solidaridad, definidos en el articulo 2° de la ley 100 de 1993, teniendo por objeto garantizar los derechos irrenunciables de la persona y de la comunidad para obtener la calidad de vida acorde con la dignidad humana, mediante la protección de las contingencias que la afecten, garantizando la cobertura de las prestaciones de carácter económico, de salud y servicios en el presente y en el futuro.

La seguridad social se describe principalmente como un campo de bienestar relacionado con la protección social o la cobertura de las necesidades poblacionales reconocidas como: la salud, la educación, el bienestar social, la vivienda, seguridad alimentaria, entre otras.